Los Judíos de Calabria

Las crónicas judías medievales atribuyen los
inicios de la colonización judía en Calabria a los cautivos judíos deportados
por Tito después de la Destrucción del Templo en el año 70 d.n.e. Sin embargo no hay evidencia definitiva de la
presencia de judíos allí hasta la primera mitad del siglo IV d.n.e..
La comunidad prosperó rápidamente lo que la
hizo blanco de la envidia y de quejas durante el reinado del emperador Honorio
(398).
Los restos de una sinagoga que parece haber
estado en uso durante los siglos IV y V, fueron descubiertos en Bova Marina, en
la costa sur de Calabria. Fundada en el Siglo IV d.n.e. es la segunda sinagoga más
antigua en Occidente luego de la de Ostia Antica, en sus mosaicos policromos
están representadas los más importantes símbolos judíos de esos lejanos
tiempos.
La sala central tiene un nicho con un banco y
un piso de mosaicos, donde todavía pueden verse las imágenes de una menorá y un
nudo de Salomón todavía se pueden discernir. A principios del siglo X, Calabria
fue devastada por los invasores árabes, la población judía se encontraba entre
los que más habían sufrido. Poco
después, sin embargo, la posición de los judíos mejoró tanto económica como
culturalmente.
Los estudiosos de Calabria estaban en contacto
con Haib Shrira (Gaon) en la Mesopotamia en el siglo XI. En el siglo XIII la
manufactura de la seda y otros monopolios estatales estaban en manos de los
judíos, debido principalmente a la protección otorgada por el emperador
Federico II. Después de 1288, bajo el gobierno de Carlos II de Anjou, los
frailes dominicos fomentaron las persecuciones y ataques no solo en Calabria,
sino también en el resto del reino.
Alrededor de la mitad de 2.500 judíos fueron
convertidos por la fuerza al cristianismo. Más tarde la comunidad calabresa se
recuperó y creció; en algunos pueblos se dice que la población judía puede
haber superado en número a los cristianos. Los judíos de Calabria disfrutaron
de prosperidad económica bajo la dinastía aragonesa, hasta 1494.
Las ferias de Calabria atraían un gran número
de judíos locales y extranjeros. En 1465 los judíos que venían a la feria de la
Maddalena di Cosenza obtuvieron el privilegio de tener que responder sólo a los
oficiales del rey y a ninguna otra persona a cargo del mercado. En 1481 el rey
Ferrante I promulgó una serie de leyes que regulaba el status de los judíos en
su reino, y las comunidades de Calabria les concedieron los siguientes
privilegios: no iban a ser sometidos a la jurisdicción de las autoridades
municipales; podrían dirigirse a cualquier juez o notario que eligieran; serían
gravados únicamente de acuerdo con el número real de sus hogares; ningún judío
estaría exento del pago de impuestos, excepto el médico del rey.
Durante el ataque y asedio turco a Otranto,
entre 1480 y 1481 los judíos de todo el reino se vieron obligados a pagar
grandes sumas al tesoro, los judíos de Calabria solo fueron gravados con 2.600
ducados. Sin embargo, la fuerte tributación del siglo XV provocó la migración
de algunos judíos de Calabria a Sicilia.
Se ha
tenido noticia de que varios manuscritos hebreos han sido copiados en las
ciudades de Calabria durante el siglo XV. El Comentario del Pentateuco hecho
por el Rashi fue impreso en Reggio di Calabria en 1475, este fue el primer
libro hebreo impreso antes de los que se imprimieron en el Reino de Nápoles.
Sobre la expulsión de los judíos de Sicilia en
1492, muchos refugiados llegaron a Calabria, la mayor parte de la comunidad de
Siracusa vino a Reggio di Calabria. Después de la expulsión, los judíos de Calabria
mantuvieron relaciones comerciales y personales con los cristianos nuevos en
Sicilia. Calabria también sirvió de refugio a los cristianos nuevos de Sicilia
que huyeron de la Inquisición Española.
Después cuando la región cayó bajo el dominio
español, la persecución de los judíos en Calabria se intensificó y en 1510
todos ellos fueron expulsados de la región, incluyendo los cristianos nuevos.
Algunos emigraron al centro y norte de Italia, y otros a Salónica,
Constantinopla y Adrianopolis, donde fundaron sus propias congregaciones y
sinagogas.